漢壁畫墓是服從于漢人“死即長生”的墓葬思想的，它有著自己的長生圖像體系，這就是天界圖像體系。漢畫像石墓表現(xiàn)的長生世界，是一個由西王母統(tǒng)領(lǐng)的仙界。從宗教層面看，這個仙界是在傳統(tǒng)宗教信仰之外另建了一個彼岸世界。而漢壁畫墓不同，壁畫圖像表現(xiàn)的長生世界是一個由傳統(tǒng)神靈共同構(gòu)成的彼岸世界，它是先民對“天”認(rèn)識的延續(xù)。國家宗教建立的秩序是“天”為最高神，因此作為中上貴族階層建設(shè)的壁畫墓，在壁畫圖像中不可能像畫像石那樣出現(xiàn)高高在上的西王母圖像，漢墓壁畫的圖像體系是天界圖像體系，女媧、日月、天象、祖先和歷史人物等都是國家宗教的常見物象。漢畫像石墓是依靠西王母而另造出一個長生世界，即仙界；漢壁畫墓里依靠傳統(tǒng)神靈而改造出一個長生世界，即天界。這是不是漢壁畫墓與漢畫像石墓在宗教信仰及圖像表現(xiàn)上的一個區(qū)別？汪小洋認(rèn)為答案是肯定的。

漢墓壁畫提供了我國最早的成熟而豐富的圖像體系。但是，漢墓壁畫與漢畫像石所反映的宗教信仰是一致的嗎？

　　汪小洋認(rèn)為，這一點(diǎn)往往被忽視，有的學(xué)者還認(rèn)為它們只是藝術(shù)形式上的不同，而宗教信仰是相同的。這是有失偏頗的?！拔艺J(rèn)為，不同的宗教信仰體系決定不同的圖像表現(xiàn)體系，漢墓壁畫反映了國家宗教信仰，所以有以天界為主的圖像體系，漢畫像石反映了民間宗教信仰，所以有以仙界為主的圖像體系。”張道一同樣認(rèn)為，強(qiáng)調(diào)國家宗教影響，排除民間宗教的影響，這也就從本質(zhì)上改變了以往漢墓壁畫是畫像石的延伸的研究判斷。

　　此外，汪小洋認(rèn)為，在壁畫墓里，國家宗教的神靈寄托了升仙的期待和想象。就文獻(xiàn)而言，神靈與仙人有可以辨析的地方；但就圖像而言，神靈就是彼岸的指向，可與仙同構(gòu)，天界即仙界，是將天界移入仙界。但是，畫像石是受民間宗教影響，以西王母為至上神而另造仙界。到目前學(xué)界還沒有這樣的研究思路和觀點(diǎn)。